第92章
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次日,桑湄照例睡到日上三竿。慢悠悠起了床,擺弄了會兒殿裏的盆栽，又慢悠悠吃了午膳,這才打扮一番,一輛低調的馬車，載著她往潘府而去。
潘夫人一早得了話，早就翹首以待,馬車一在府門口停下,便立刻親自來迎。
桑湄提裙下了車,朝潘夫人一笑：“姐姐，好久不見。”
“妾身見過娘娘。”潘夫人朝她端端正正行了一禮,卻被桑湄一把扶住。
“姐姐何必如此見外，你我姐妹相稱,不還是姐姐提出的嗎？”
潘夫人略顯尷尬地一笑：“今日不同往日……”
“若姐姐也非要如此客氣,那我也便依著規矩，再也不來見姐姐了。”說罷,桑湄就佯裝惱怒，轉身便走。
潘夫人連忙拉住她，賠罪道：“好了好了，是姐姐不對，妹妹當心氣壞了身子。”
桑湄：“姐姐早這樣，不就行了嗎？”
兩人進了屋中，屏退左右，潘夫人看著桑湄，感嘆一聲：“妹妹似乎是瘦了些。”
桑湄摸了摸自己的臉：“太醫也說,我有些過於瘦了,讓我多補補身子。”
寒暄幾句,潘夫人似乎也不知道該說點什麽，還是桑湄笑道：“姐姐應該有很多問題想問，卻又不敢問罷？”
潘夫人頗為不好意思地點頭。
“沒關系，姐姐想知道什麽，大膽問便是。姐姐又不是不知道我的底細，有什麽好瞞著姐姐的呢。”
潘夫人的手在膝蓋上蹭了蹭，才有些局促不安地問道：“當初你無故從王府失蹤，究竟是怎麽一回事呢？若不是陛下問到了我們府上，我都還不知道這件事。”
桑湄笑意淡了淡：“被一些歹人鉆了空子，趁陛下不在，將我劫走罷了。至於這歹人是誰，我與陛下都清楚，卻不方便告訴姐姐，也是為姐姐好。”
潘夫人理解地點頭，又忍不住看了看她的小腹：“那……你那時候，懷著孕嗎？”
說到這兒，桑湄便忍不住黯然：“我那時候聽了姐姐的勸，叫了大夫來號脈，但大夫說我脈象不明顯，一個月後才有把握。誰知就在這一個月裏，我竟被人暗中灌了藥，直到小產那一刻，才知道自己真的是有孕在身……若非如此……我又怎麽會被劫走時，喊都沒能喊一聲……”
她聲音愈說愈低，潘夫人心疼地握住她的手：“妹妹受苦了。那藥是什麽藥？可有傷著身子？”
“藥倒不是什麽毒/藥，只是孕婦不能用而已。太醫說，我身子並無大礙，調養調養氣血即可。”
“那也算是不幸中的萬幸了。”
“今日我來找姐姐，也是因為宮裏找不到說話的人，滿腹心事，也只有說給姐姐聽，才能有人開解。現在人人都覺得，陛下放著滿長安的貴女不要，非得立我為後，定是我狐媚惑主，可又有誰能知道我的苦楚？早在我被人所害的時候，我就心死了，後來僥幸逃脫，也不願意回來找陛下。可前段日子，還是被陛下找到了，是他求著我回來當這個皇後的，又不是我自己要當的！”桑湄委屈道。
潘夫人嘆了口氣：“外人不了解你，自然不會體諒你的感受。只是你的這些經歷，也不便對外人講，只能咱們姐妹間說說。但不管怎麽樣，也算是苦盡甘來，陛下也不曾負你，如今你都要是皇後娘娘了，那就得拿出點皇後的派頭，可別老是跟之前似的，自怨自艾、哭哭啼啼的了。”
桑湄被她逗笑：“我自然知道。我在宮裏頭，穿金戴玉，耀武揚威，威風得很呢！下面的宮人，都被我馴得服服帖帖的。但我心裏頭仍舊憋悶，便只能來找姐姐發發牢騷了。”
“我若能做妹妹的知心人，那自然是我這個當姐姐的福氣了。”潘夫人給她剝了只橘子，塞到她手裏，“以後妹妹若是想找人聊天，直接讓人傳我進宮便是，何必勞煩自己動身。”
“是我自己想出來走走，也是陛下允準的。”桑湄抿唇一笑，“他自知欠我良多，便許我想出宮時就出宮，不必拘著那些俗禮。我不僅可以來府上找姐姐，我還可以跟著姐姐一同出去逛街玩耍呢！”
潘夫人驚訝道：“竟有此事？”
她咂摸了一會兒，想起以前奚曠的所作所為，又對比現在的所作所為，不由感慨萬分：“人吶，當真是失去了才知道珍惜。陛下現在倒當真是寵你得很，聽得我都有點羨慕了。”
桑湄說：“我聽說潘大人如今是尚書左仆射了，姐姐現在想必也是長安城裏的紅人了罷？”
潘夫人嗐了一聲，擺了擺手：“什麽紅人，無非是看我家老潘有從龍之功，所以來跟我走走關系罷了。但人家夫人們都主動示好來了，我也不能不給面子，是不是？這名頭雖然響了，但生活卻累了，也不知道哪個更好。”
桑湄問：“姐姐平日裏都做些什麽呢？”
“我在長安買了幾個鋪子，沒事的時候，就去看看鋪子的情況，或是應邀與人喝喝茶、看看戲什麽的。”說到這兒，潘夫人突然來了勁，眼睛都亮了，“你猜我在長安見著了誰？”
“誰？”
潘夫人一拍大腿：“楚瑟啊！她當初不是從通寧那個戲班子走了，和芙珠姑娘分家了嗎？當時我還不看好，長安能人眾多，她到了長安，無人捧她，說不定還不如在通寧混得好。結果人家頭腦比我想得活絡多了呢！”
“是嗎？”桑湄掩口，“她當初也來跟我辭行過，只是太久不看戲了，若你不提，我都要忘了。她現在是變成長安城裏什麽有名的角兒了嗎？”
“要說特別有名，那倒也沒有。長安城裏多年的角兒有的是，哪裏輪得到她一個剛來一年的新人？只不過說是後起之秀，倒是真的，也算是小有名氣呢。”潘夫人道，“起初我也不知道，還是王侍郎家的夫人找我一起去看戲，我才曉得的！”
“哪個王侍郎？”
“就是禮部那個王侍郎，慣會投機，去年千秋節，就是他排的《大同舞》，令先帝龍顏大悅。”潘夫人神秘道，“我為什麽說這楚瑟腦子活絡，就是因為她搭上了王侍郎呀！”
原來，一開始楚瑟剛到長安的時候，帶著從通寧來的一幫老夥計，一起經營一家新戲班，但沒有推手的新戲班要想出頭，何其艱難，過往攢的錢全投進去，也漸漸入不敷出了。後來，恰逢先帝駕崩，寧王登基，楚瑟主動去一家酒樓找到了王侍郎，說明了自己的來由。王侍郎平日就愛歌舞樂戲，看著楚瑟年紀輕輕，經營戲班不容易，便答應為她題個字。但楚瑟卻不是只要個題字這麽簡單，她說，自己是從通寧來的，是通寧的紅角兒，曾多次前往寧王府和潘府獻藝。她這麽一說，王侍郎便眼珠一轉，動了心。
於是他親自考察了一番楚瑟的戲班，看見裏頭管理井井有條，戲子功底也不差，只是因為經濟拮據，所以難以為繼，倘若有人能幫上一把，定有出頭的機會。於是二人一拍即合，簽了契，王侍郎負責給戲班註資，但往後十年內，戲班的所有盈利，都要分給王侍郎十之其一。
“竟有這事？”桑湄道，“看不出來，那楚瑟倒能想到這層。”
“倒也是奇了，長安裏愛聽戲的有錢人不少，她怎麽就偏偏去找了王侍郎呢？”潘夫人說。
“許是聽說了王侍郎的行事，覺得可以為之罷。”桑湄道。
“我那日同楚瑟聊了聊，她說因為他們初來長安的時候，想著要招攬客人，所以收費便宜，原本只是一些平民百姓來看戲，但自從找上王侍郎後，王夫人就拉了不少人過去，我就是被王夫人拉過去的，後來還有不少夫人也請我去那兒看戲呢。”
桑湄：“有沒有可能，是她們本就是為了巴結你，所以才對癥下藥，請你去看戲的呢？如此一來，王家既賺到了人緣，又賺到了錢。”
潘夫人恍然大悟：“原來是這樣！那照這麽說，我也得去討點分紅啊！”
桑湄笑道：“如此有趣，我也有點想去湊湊熱鬧了。”
潘夫人：“當真嗎？你若是去了，不清場，大家都認得你，清了場，那就是欲蓋彌彰，到時候‘皇後娘娘最愛的戲班’名頭一打出去，這不是白讓人家占便宜嘛。”
“也是。”桑湄點頭，“但我確實又有好久沒看戲了，倒是有些懷念一群人看戲的氛圍。不如我過兩日再來找姐姐，姐姐提前同楚瑟那邊說一聲，讓她來府上演，如何？”
“沒問題。”潘夫人一口應下，“楚瑟是個識時務的，我讓她的人嘴下把點風便是。”
兩人許久未見，天南地北地閑聊了一會兒，又把潘府的園子逛了逛，直到快要黃昏的時候，桑湄才告辭。臨走時，潘夫人還又讓她帶了些自家做的小菜回去。
回宮的路上，路半道堵了，秋穗出去打聽了一下，原來是有戶人家在迎親。
“既然是人家成親，那我們繞個道便是。”桑湄說。
繞道的路雖遠了些，但卻比擁堵的原路要快。桑湄半撩著簾子，正對著窗外的景致發呆，忽然見一個牌匾一晃而過，脫口叫道：“停車。”
車停住。
桑湄微微蹙眉，回頭望去，只見路旁朱門之上，端正掛著一塊烏底金字的牌匾，“衛國公府”。
秋穗問：“要進去嗎？”
桑湄垂眼思索片刻，搖了搖頭。
她放下簾子，道：“不是時候，且等等罷。”
無論是自己上門，還是召平樂入宮，衛國公府人多嘴雜，又不似潘府那般親近，總是不好處理。
更何況，在奚曠眼裏，自己與平樂，應當沒什麽特別的交情。他雖說了不會特意監視她的行程，但難保有人嘴快，主動告知。若讓奚曠起了疑，反倒不好。
只是桑湄沒想到，自己還未來得及找平樂，平樂卻先找上了門。
淩晨時分，連早朝時間都未到，桑湄就在睡夢之中被秋穗喊醒。
“娘娘，娘娘。”秋穗臉色凝重，“衛國公府的那位小桑夫人，求見娘娘。”
“誰？”這個稱呼太過陌生，以至於混沌中的桑湄竟一時沒能反應過來。
秋穗吐出兩個字：“平樂公主，桑彤。”
桑湄猛地坐了起來，看了看外面剛蒙蒙亮的天色，驚疑不定：“現在？她來找我做什麽？”
“不知道，只說是急事，想見娘娘一面。”秋穗道，“按理來說，宮門守衛應該直接駁回，但看她神色焦急，守衛也不大清楚娘娘的心思，因此拿捏不準，特來報予棲鸞宮。”
桑湄皺眉：“傳。”
殿內陸續點起火燭，她下了床，略洗了把臉，穿好衣裳，長發披散在腦後，便等著平樂上門。
平樂進來的時候，因為太過緊張，甚至被門檻絆了一跤，狼狽地摔在地上。
桑湄的眉頭不由擰得更深：“慌慌張張，這是要幹什麽？”
秋穗把門關上，將平樂扶起。
然而平樂索性就跪在了地上，膝行幾步，朝桑湄重重磕了個頭：“求姐姐救救我和康喜！”
她一身錦緞，骨肉勻停，養得極為不錯，顯然在衛國公府沒受虧待。但此時此刻，她臉色蒼白，發髻歪斜，若不是她主動前來，簡直就像是被人趕出來似的。
桑湄：“有話好好說。”
平樂咽了咽唾沫，眼底是掩飾不住的驚惶：“我……我把衛國公殺了！”
“什麽？！”
桑湄大駭，騰地站了起來。一旁的秋穗更是瞪大了眼睛，全然呆住了。
“就……就在今夜……我把衛國公殺了……”平樂囁嚅著，聲音顫抖，“但我騙下人說，我特意早起，是為了出門去給國公爺上寺廟的第一柱祈福香，但其實……他已經死在屋裏了……我不知道怎麽辦，只能來求求姐姐……”
桑湄深吸一口氣，腦後一陣發麻，卻強迫自己要冷靜下來：“你為什麽要殺他？怎麽殺的？”
平樂跪在地上，語無倫次地說：“今夜衛國公與人在外面吃酒，不用我伺候，於是我就把康喜接到了我屋中，與我一起睡。她平時是一個人睡在下人房間裏的，衛國公不在的時候，我就想讓她睡得好些。可誰知道，衛國公吃酒回來，沒回他的屋，卻進了我的屋——以前也不是沒有過半夜把我喊起來伺候的，但都是我去他屋裏，從沒有他來我屋裏的時候……不知道今天是為什麽……”
她半夜被酒氣熏醒，睜開眼，卻看見了令她魂飛魄散的一幕——
一個巨大的黑影，不知什麽時候來到了她的身邊，卻不是在對她做什麽，而是正壓著睡在她旁邊的康喜，動手動腳。
康喜被他蒙住了被子，人又瘦小，動彈不得，只能發出嗚咽的聲音。
平樂嚇瘋了，慌忙去推他：“國公爺，國公爺，認錯人了，認錯人了！我在這裏！我才是桑彤！”
喝了酒的男人力大無窮，哼哼著一巴掌把她掀翻：“沒認錯！爺找的就是你妹妹！”
眼看著他坐起來，要解衣裳，平樂手腳冰涼，再也顧不得許多，抄起自己的瓷枕，照著衛國公的後腦勺就砸了下去。
衛國公的影子晃了晃，倒在了床上。
平樂抖著手將康喜拖了出來，康喜抱著她，正要哇哇大哭，平樂卻一把捂住了她的嘴，低聲喝道：“不許哭！”
康喜憋住眼淚。
平樂坐在床上，抱緊了康喜，望著床上一動不動的黑影，渾身發冷。
外面有值夜的婢女，平樂不知道她們有沒有聽見裏間的動靜，也不敢點燈。
良久，她拍了拍康喜的背，小聲道：“你先下去。”
康喜的眼淚包不住了，一邊默默地流淚，一邊爬下了床，光腳站在一邊。
平樂扳住衛國公的肩膀，吃力地把他翻過身來，隨後伸出手，小心翼翼地探了探他的鼻息。
然後僵住。
她難以置信，又再次試了一下，卻仍舊探不到任何氣息。
到底是她太慌張了，還是睡著了的人呼吸不明顯？平樂心一橫，一把捏住衛國公的鼻子，哪怕是將衛國公弄醒，大發雷霆，她也認了。
然而，衛國公仍舊沒有任何反應。她預想中因為呼吸不暢，而會張開的嘴，也始終牢牢閉著。
平樂松開手，連連後退，直到跌下床沿，跌坐在康喜腳邊。
夜色無邊，淹沒了她的身軀。
“老畜生！”秋穗忍不住氣憤道。
“我並沒有想殺他，但我不知道為什麽，他被我敲了一下，就死了……”平樂喃喃，“後來，我把他衣服脫了，蓋上被子，假裝成他睡著了的樣子……天剛亮一點，我就出去了，我說國公爺還在睡，但我要先去趟寺廟燒香……平時我也經常出門，所以沒有人攔著我，但我怕帶上康喜太過可疑，所以我就讓問風先帶她回屋接著睡去了……對了，問風，姐姐，問風現在是我的婢女！她來長安，是我把她帶進國公府的！”
平樂抓著桑湄的裙擺，哀哀道：“我不想死，姐姐，康喜也不想死，求求你，幫幫我們！”
桑湄閉了閉眼，對秋穗道：“去請陛下來。”
平樂誤殺衛國公這種事，她沒本事、也沒權力能瞞住，平樂要想保命，就得趁著事情尚未發酵之時，率先上報奚曠。
秋穗立刻飛奔出去，而殿內，桑湄沈聲繼續問平樂：“國公府裏有哪些人？”
平樂飛快道：“有很多女人，都是衛國公的女人，他還有一個夫人，常年抱病，一般不管外面的事。衛國公府幾代單傳，這一代也只有國公夫人生了個兒子，才十四歲，還在書院讀書，大多數時候都寄宿在書院學舍，每旬回家，也多半和他母親在一起，衛國公並不怎麽管教。其他的，就沒了。”
“衛國公有什麽顯赫的親戚嗎？”
平樂思索了一下，搖搖頭：“只有些朋友，親戚倒並沒聽說。”
“國公夫人呢？”
“衛國公是世襲爵位，傳到他這一代，只剩個名頭，國公夫人祖上經商，家境殷實，只是為了疏通宗族子弟，方便博取功名，這才嫁了衛國公為妻。”
桑湄沈吟道：“也就是說，衛國公一死，整個國公府，就只有國公夫人能作主了？”
平樂楞了一下：“是……是罷。”
她在國公府這麽久了，見到國公夫人的次數一只手都數得過來。下人們喊她“小夫人”，一是討歡心吹捧，二是她得寵，確實有那麽小小一點兒權力，可以跨過國公夫人做事。但眼下她犯了事，衛國公又死了，闔府上下說話有效力的，自然只剩了國公夫人和她的兒子。
“他們夫妻，關系並不好？”
“談不上不好，只不過是疏遠。”桑湄冷靜的提問，也逐漸讓平樂恢覆了一點理智，她看著桑湄，眼中逐漸期盼起來，“姐姐，若是陛下不追究，國公夫人也不追究，那我是不是就……”
“你問我沒用。”桑湄道，“陛下那邊，我或許可以游說一番，但國公夫人怎麽想的，我又如何能知？”
平樂有些失魂落魄道：“就算他們夫妻情分淡薄，國公夫人定然也不喜歡我……她若是想把事情鬧大，那陛下豈不是也不能包庇？”說到這兒，她忽地一寒，“若我的罪名公諸天下，那姐姐的皇後之位……”
先前因為殺了人，大腦空白，只想著自己要保命，所以下意識求助桑湄。但現在稍微冷靜下來回想，她才發現，自己招惹了多大一個麻煩。
可笑她之前還給桑湄寄信，說如果在長安有什麽需要幫忙的，她都會幫，可誰能想到，到頭來，她不僅沒能幫到桑湄，甚至還把她拉下了水。
“你但凡是晚三個月……”桑湄長嘆一聲，“罷了，殺便殺了，這種人，多活三個月，也是浪費糧食。”
她又問平樂：“在你看來，衛國公是個怎樣的人？”
平樂怔了怔，繼而露出一個覆雜的表情：“惡心。”
“惡心？”
“惡心。”
平樂低下頭，眼眶微紅：“其實這也是我自找的。衛國公喜歡主動且聽話的女人，若我一開始就拒絕他，他也不會對我有興趣。可是我想，如果連衛國公都不喜歡我，那我在衛國公府怎麽辦？讓康喜和我當一輩子的下人嗎？我不甘心，只有得到了衛國公的寵愛，我才能想辦法有機會做別的事。可是……他讓我惡心。我有過後悔，卻已經不能後退了。”
她剝開身上的衣服，把自己的肌膚展露給桑湄看。
桑湄目露震駭。
平樂把衣服穿上，苦笑一聲：“我自討苦吃，是不是？但在今夜之前，我都覺得，至少我得到回報了，可我萬萬沒有想到，這個老畜生，不知道什麽時候竟然看上了康喜……她才那麽小啊……要是她真的出了什麽事，我一定將這老畜生，當場千刀萬剮。”
桑湄沈默片刻，道：“康喜知道你這樣嗎？”
平樂搖了搖頭：“她不知道，我沒給她看過。她只是以為我嫁給衛國公了。”
一時安靜。
天漸漸地亮了起來。
秋穗沖入門內：“娘娘！”
桑湄擡眼：“陛下呢？”
“奴婢晚了一步，陛下已經動身去金鑾殿上早朝了！就算再追，也追不上了！”秋穗氣喘籲籲，跑得額頭都在發汗。
聽了這話，平樂頓覺眼前一黑，頹然跌坐在地。
桑湄額角青筋跳了跳。
事已至此，若是等奚曠下朝，衛國公的屍體也該被人發現了。幾個轉念之間，她已當機立斷：“秋穗備車！去衛國公府！”
平樂瞪大眼睛，急道：“姐姐不可！若是姐姐主動卷入，只怕還要麻煩！”
“你來找我，宮門口的守衛早就知道了！豈能瞞得住？”桑湄神色冷峻，“趁著尚未有人發現，先發制人才是要緊！”
作者有話說：
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潘夫人一早得了話，早就翹首以待,馬車一在府門口停下,便立刻親自來迎。
桑湄提裙下了車,朝潘夫人一笑：“姐姐，好久不見。”
“妾身見過娘娘。”潘夫人朝她端端正正行了一禮,卻被桑湄一把扶住。
“姐姐何必如此見外，你我姐妹相稱,不還是姐姐提出的嗎？”
潘夫人略顯尷尬地一笑：“今日不同往日……”
“若姐姐也非要如此客氣,那我也便依著規矩，再也不來見姐姐了。”說罷,桑湄就佯裝惱怒，轉身便走。
潘夫人連忙拉住她，賠罪道：“好了好了，是姐姐不對，妹妹當心氣壞了身子。”
桑湄：“姐姐早這樣，不就行了嗎？”
兩人進了屋中，屏退左右，潘夫人看著桑湄，感嘆一聲：“妹妹似乎是瘦了些。”
桑湄摸了摸自己的臉：“太醫也說,我有些過於瘦了,讓我多補補身子。”
寒暄幾句,潘夫人似乎也不知道該說點什麽，還是桑湄笑道：“姐姐應該有很多問題想問，卻又不敢問罷？”
潘夫人頗為不好意思地點頭。
“沒關系，姐姐想知道什麽，大膽問便是。姐姐又不是不知道我的底細，有什麽好瞞著姐姐的呢。”
潘夫人的手在膝蓋上蹭了蹭，才有些局促不安地問道：“當初你無故從王府失蹤，究竟是怎麽一回事呢？若不是陛下問到了我們府上，我都還不知道這件事。”
桑湄笑意淡了淡：“被一些歹人鉆了空子，趁陛下不在，將我劫走罷了。至於這歹人是誰，我與陛下都清楚，卻不方便告訴姐姐，也是為姐姐好。”
潘夫人理解地點頭，又忍不住看了看她的小腹：“那……你那時候，懷著孕嗎？”
說到這兒，桑湄便忍不住黯然：“我那時候聽了姐姐的勸，叫了大夫來號脈，但大夫說我脈象不明顯，一個月後才有把握。誰知就在這一個月裏，我竟被人暗中灌了藥，直到小產那一刻，才知道自己真的是有孕在身……若非如此……我又怎麽會被劫走時，喊都沒能喊一聲……”
她聲音愈說愈低，潘夫人心疼地握住她的手：“妹妹受苦了。那藥是什麽藥？可有傷著身子？”
“藥倒不是什麽毒/藥，只是孕婦不能用而已。太醫說，我身子並無大礙，調養調養氣血即可。”
“那也算是不幸中的萬幸了。”
“今日我來找姐姐，也是因為宮裏找不到說話的人，滿腹心事，也只有說給姐姐聽，才能有人開解。現在人人都覺得，陛下放著滿長安的貴女不要，非得立我為後，定是我狐媚惑主，可又有誰能知道我的苦楚？早在我被人所害的時候，我就心死了，後來僥幸逃脫，也不願意回來找陛下。可前段日子，還是被陛下找到了，是他求著我回來當這個皇後的，又不是我自己要當的！”桑湄委屈道。
潘夫人嘆了口氣：“外人不了解你，自然不會體諒你的感受。只是你的這些經歷，也不便對外人講，只能咱們姐妹間說說。但不管怎麽樣，也算是苦盡甘來，陛下也不曾負你，如今你都要是皇後娘娘了，那就得拿出點皇後的派頭，可別老是跟之前似的，自怨自艾、哭哭啼啼的了。”
桑湄被她逗笑：“我自然知道。我在宮裏頭，穿金戴玉，耀武揚威，威風得很呢！下面的宮人，都被我馴得服服帖帖的。但我心裏頭仍舊憋悶，便只能來找姐姐發發牢騷了。”
“我若能做妹妹的知心人，那自然是我這個當姐姐的福氣了。”潘夫人給她剝了只橘子，塞到她手裏，“以後妹妹若是想找人聊天，直接讓人傳我進宮便是，何必勞煩自己動身。”
“是我自己想出來走走，也是陛下允準的。”桑湄抿唇一笑，“他自知欠我良多，便許我想出宮時就出宮，不必拘著那些俗禮。我不僅可以來府上找姐姐，我還可以跟著姐姐一同出去逛街玩耍呢！”
潘夫人驚訝道：“竟有此事？”
她咂摸了一會兒，想起以前奚曠的所作所為，又對比現在的所作所為，不由感慨萬分：“人吶，當真是失去了才知道珍惜。陛下現在倒當真是寵你得很，聽得我都有點羨慕了。”
桑湄說：“我聽說潘大人如今是尚書左仆射了，姐姐現在想必也是長安城裏的紅人了罷？”
潘夫人嗐了一聲，擺了擺手：“什麽紅人，無非是看我家老潘有從龍之功，所以來跟我走走關系罷了。但人家夫人們都主動示好來了，我也不能不給面子，是不是？這名頭雖然響了，但生活卻累了，也不知道哪個更好。”
桑湄問：“姐姐平日裏都做些什麽呢？”
“我在長安買了幾個鋪子，沒事的時候，就去看看鋪子的情況，或是應邀與人喝喝茶、看看戲什麽的。”說到這兒，潘夫人突然來了勁，眼睛都亮了，“你猜我在長安見著了誰？”
“誰？”
潘夫人一拍大腿：“楚瑟啊！她當初不是從通寧那個戲班子走了，和芙珠姑娘分家了嗎？當時我還不看好，長安能人眾多，她到了長安，無人捧她，說不定還不如在通寧混得好。結果人家頭腦比我想得活絡多了呢！”
“是嗎？”桑湄掩口，“她當初也來跟我辭行過，只是太久不看戲了，若你不提，我都要忘了。她現在是變成長安城裏什麽有名的角兒了嗎？”
“要說特別有名，那倒也沒有。長安城裏多年的角兒有的是，哪裏輪得到她一個剛來一年的新人？只不過說是後起之秀，倒是真的，也算是小有名氣呢。”潘夫人道，“起初我也不知道，還是王侍郎家的夫人找我一起去看戲，我才曉得的！”
“哪個王侍郎？”
“就是禮部那個王侍郎，慣會投機，去年千秋節，就是他排的《大同舞》，令先帝龍顏大悅。”潘夫人神秘道，“我為什麽說這楚瑟腦子活絡，就是因為她搭上了王侍郎呀！”
原來，一開始楚瑟剛到長安的時候，帶著從通寧來的一幫老夥計，一起經營一家新戲班，但沒有推手的新戲班要想出頭，何其艱難，過往攢的錢全投進去，也漸漸入不敷出了。後來，恰逢先帝駕崩，寧王登基，楚瑟主動去一家酒樓找到了王侍郎，說明了自己的來由。王侍郎平日就愛歌舞樂戲，看著楚瑟年紀輕輕，經營戲班不容易，便答應為她題個字。但楚瑟卻不是只要個題字這麽簡單，她說，自己是從通寧來的，是通寧的紅角兒，曾多次前往寧王府和潘府獻藝。她這麽一說，王侍郎便眼珠一轉，動了心。
於是他親自考察了一番楚瑟的戲班，看見裏頭管理井井有條，戲子功底也不差，只是因為經濟拮據，所以難以為繼，倘若有人能幫上一把，定有出頭的機會。於是二人一拍即合，簽了契，王侍郎負責給戲班註資，但往後十年內，戲班的所有盈利，都要分給王侍郎十之其一。
“竟有這事？”桑湄道，“看不出來，那楚瑟倒能想到這層。”
“倒也是奇了，長安裏愛聽戲的有錢人不少，她怎麽就偏偏去找了王侍郎呢？”潘夫人說。
“許是聽說了王侍郎的行事，覺得可以為之罷。”桑湄道。
“我那日同楚瑟聊了聊，她說因為他們初來長安的時候，想著要招攬客人，所以收費便宜，原本只是一些平民百姓來看戲，但自從找上王侍郎後，王夫人就拉了不少人過去，我就是被王夫人拉過去的，後來還有不少夫人也請我去那兒看戲呢。”
桑湄：“有沒有可能，是她們本就是為了巴結你，所以才對癥下藥，請你去看戲的呢？如此一來，王家既賺到了人緣，又賺到了錢。”
潘夫人恍然大悟：“原來是這樣！那照這麽說，我也得去討點分紅啊！”
桑湄笑道：“如此有趣，我也有點想去湊湊熱鬧了。”
潘夫人：“當真嗎？你若是去了，不清場，大家都認得你，清了場，那就是欲蓋彌彰，到時候‘皇後娘娘最愛的戲班’名頭一打出去，這不是白讓人家占便宜嘛。”
“也是。”桑湄點頭，“但我確實又有好久沒看戲了，倒是有些懷念一群人看戲的氛圍。不如我過兩日再來找姐姐，姐姐提前同楚瑟那邊說一聲，讓她來府上演，如何？”
“沒問題。”潘夫人一口應下，“楚瑟是個識時務的，我讓她的人嘴下把點風便是。”
兩人許久未見，天南地北地閑聊了一會兒，又把潘府的園子逛了逛，直到快要黃昏的時候，桑湄才告辭。臨走時，潘夫人還又讓她帶了些自家做的小菜回去。
回宮的路上，路半道堵了，秋穗出去打聽了一下，原來是有戶人家在迎親。
“既然是人家成親，那我們繞個道便是。”桑湄說。
繞道的路雖遠了些，但卻比擁堵的原路要快。桑湄半撩著簾子，正對著窗外的景致發呆，忽然見一個牌匾一晃而過，脫口叫道：“停車。”
車停住。
桑湄微微蹙眉，回頭望去，只見路旁朱門之上，端正掛著一塊烏底金字的牌匾，“衛國公府”。
秋穗問：“要進去嗎？”
桑湄垂眼思索片刻，搖了搖頭。
她放下簾子，道：“不是時候，且等等罷。”
無論是自己上門，還是召平樂入宮，衛國公府人多嘴雜，又不似潘府那般親近，總是不好處理。
更何況，在奚曠眼裏，自己與平樂，應當沒什麽特別的交情。他雖說了不會特意監視她的行程，但難保有人嘴快，主動告知。若讓奚曠起了疑，反倒不好。
只是桑湄沒想到，自己還未來得及找平樂，平樂卻先找上了門。
淩晨時分，連早朝時間都未到，桑湄就在睡夢之中被秋穗喊醒。
“娘娘，娘娘。”秋穗臉色凝重，“衛國公府的那位小桑夫人，求見娘娘。”
“誰？”這個稱呼太過陌生，以至於混沌中的桑湄竟一時沒能反應過來。
秋穗吐出兩個字：“平樂公主，桑彤。”
桑湄猛地坐了起來，看了看外面剛蒙蒙亮的天色，驚疑不定：“現在？她來找我做什麽？”
“不知道，只說是急事，想見娘娘一面。”秋穗道，“按理來說，宮門守衛應該直接駁回，但看她神色焦急，守衛也不大清楚娘娘的心思，因此拿捏不準，特來報予棲鸞宮。”
桑湄皺眉：“傳。”
殿內陸續點起火燭，她下了床，略洗了把臉，穿好衣裳，長發披散在腦後，便等著平樂上門。
平樂進來的時候，因為太過緊張，甚至被門檻絆了一跤，狼狽地摔在地上。
桑湄的眉頭不由擰得更深：“慌慌張張，這是要幹什麽？”
秋穗把門關上，將平樂扶起。
然而平樂索性就跪在了地上，膝行幾步，朝桑湄重重磕了個頭：“求姐姐救救我和康喜！”
她一身錦緞，骨肉勻停，養得極為不錯，顯然在衛國公府沒受虧待。但此時此刻，她臉色蒼白，發髻歪斜，若不是她主動前來，簡直就像是被人趕出來似的。
桑湄：“有話好好說。”
平樂咽了咽唾沫，眼底是掩飾不住的驚惶：“我……我把衛國公殺了！”
“什麽？！”
桑湄大駭，騰地站了起來。一旁的秋穗更是瞪大了眼睛，全然呆住了。
“就……就在今夜……我把衛國公殺了……”平樂囁嚅著，聲音顫抖，“但我騙下人說，我特意早起，是為了出門去給國公爺上寺廟的第一柱祈福香，但其實……他已經死在屋裏了……我不知道怎麽辦，只能來求求姐姐……”
桑湄深吸一口氣，腦後一陣發麻，卻強迫自己要冷靜下來：“你為什麽要殺他？怎麽殺的？”
平樂跪在地上，語無倫次地說：“今夜衛國公與人在外面吃酒，不用我伺候，於是我就把康喜接到了我屋中，與我一起睡。她平時是一個人睡在下人房間裏的，衛國公不在的時候，我就想讓她睡得好些。可誰知道，衛國公吃酒回來，沒回他的屋，卻進了我的屋——以前也不是沒有過半夜把我喊起來伺候的，但都是我去他屋裏，從沒有他來我屋裏的時候……不知道今天是為什麽……”
她半夜被酒氣熏醒，睜開眼，卻看見了令她魂飛魄散的一幕——
一個巨大的黑影，不知什麽時候來到了她的身邊，卻不是在對她做什麽，而是正壓著睡在她旁邊的康喜，動手動腳。
康喜被他蒙住了被子，人又瘦小，動彈不得，只能發出嗚咽的聲音。
平樂嚇瘋了，慌忙去推他：“國公爺，國公爺，認錯人了，認錯人了！我在這裏！我才是桑彤！”
喝了酒的男人力大無窮，哼哼著一巴掌把她掀翻：“沒認錯！爺找的就是你妹妹！”
眼看著他坐起來，要解衣裳，平樂手腳冰涼，再也顧不得許多，抄起自己的瓷枕，照著衛國公的後腦勺就砸了下去。
衛國公的影子晃了晃，倒在了床上。
平樂抖著手將康喜拖了出來，康喜抱著她，正要哇哇大哭，平樂卻一把捂住了她的嘴，低聲喝道：“不許哭！”
康喜憋住眼淚。
平樂坐在床上，抱緊了康喜，望著床上一動不動的黑影，渾身發冷。
外面有值夜的婢女，平樂不知道她們有沒有聽見裏間的動靜，也不敢點燈。
良久，她拍了拍康喜的背，小聲道：“你先下去。”
康喜的眼淚包不住了，一邊默默地流淚，一邊爬下了床，光腳站在一邊。
平樂扳住衛國公的肩膀，吃力地把他翻過身來，隨後伸出手，小心翼翼地探了探他的鼻息。
然後僵住。
她難以置信，又再次試了一下，卻仍舊探不到任何氣息。
到底是她太慌張了，還是睡著了的人呼吸不明顯？平樂心一橫，一把捏住衛國公的鼻子，哪怕是將衛國公弄醒，大發雷霆，她也認了。
然而，衛國公仍舊沒有任何反應。她預想中因為呼吸不暢，而會張開的嘴，也始終牢牢閉著。
平樂松開手，連連後退，直到跌下床沿，跌坐在康喜腳邊。
夜色無邊，淹沒了她的身軀。
“老畜生！”秋穗忍不住氣憤道。
“我並沒有想殺他，但我不知道為什麽，他被我敲了一下，就死了……”平樂喃喃，“後來，我把他衣服脫了，蓋上被子，假裝成他睡著了的樣子……天剛亮一點，我就出去了，我說國公爺還在睡，但我要先去趟寺廟燒香……平時我也經常出門，所以沒有人攔著我，但我怕帶上康喜太過可疑，所以我就讓問風先帶她回屋接著睡去了……對了，問風，姐姐，問風現在是我的婢女！她來長安，是我把她帶進國公府的！”
平樂抓著桑湄的裙擺，哀哀道：“我不想死，姐姐，康喜也不想死，求求你，幫幫我們！”
桑湄閉了閉眼，對秋穗道：“去請陛下來。”
平樂誤殺衛國公這種事，她沒本事、也沒權力能瞞住，平樂要想保命，就得趁著事情尚未發酵之時，率先上報奚曠。
秋穗立刻飛奔出去，而殿內，桑湄沈聲繼續問平樂：“國公府裏有哪些人？”
平樂飛快道：“有很多女人，都是衛國公的女人，他還有一個夫人，常年抱病，一般不管外面的事。衛國公府幾代單傳，這一代也只有國公夫人生了個兒子，才十四歲，還在書院讀書，大多數時候都寄宿在書院學舍，每旬回家，也多半和他母親在一起，衛國公並不怎麽管教。其他的，就沒了。”
“衛國公有什麽顯赫的親戚嗎？”
平樂思索了一下，搖搖頭：“只有些朋友，親戚倒並沒聽說。”
“國公夫人呢？”
“衛國公是世襲爵位，傳到他這一代，只剩個名頭，國公夫人祖上經商，家境殷實，只是為了疏通宗族子弟，方便博取功名，這才嫁了衛國公為妻。”
桑湄沈吟道：“也就是說，衛國公一死，整個國公府，就只有國公夫人能作主了？”
平樂楞了一下：“是……是罷。”
她在國公府這麽久了，見到國公夫人的次數一只手都數得過來。下人們喊她“小夫人”，一是討歡心吹捧，二是她得寵，確實有那麽小小一點兒權力，可以跨過國公夫人做事。但眼下她犯了事，衛國公又死了，闔府上下說話有效力的，自然只剩了國公夫人和她的兒子。
“他們夫妻，關系並不好？”
“談不上不好，只不過是疏遠。”桑湄冷靜的提問，也逐漸讓平樂恢覆了一點理智，她看著桑湄，眼中逐漸期盼起來，“姐姐，若是陛下不追究，國公夫人也不追究，那我是不是就……”
“你問我沒用。”桑湄道，“陛下那邊，我或許可以游說一番，但國公夫人怎麽想的，我又如何能知？”
平樂有些失魂落魄道：“就算他們夫妻情分淡薄，國公夫人定然也不喜歡我……她若是想把事情鬧大，那陛下豈不是也不能包庇？”說到這兒，她忽地一寒，“若我的罪名公諸天下，那姐姐的皇後之位……”
先前因為殺了人，大腦空白，只想著自己要保命，所以下意識求助桑湄。但現在稍微冷靜下來回想，她才發現，自己招惹了多大一個麻煩。
可笑她之前還給桑湄寄信，說如果在長安有什麽需要幫忙的，她都會幫，可誰能想到，到頭來，她不僅沒能幫到桑湄，甚至還把她拉下了水。
“你但凡是晚三個月……”桑湄長嘆一聲，“罷了，殺便殺了，這種人，多活三個月，也是浪費糧食。”
她又問平樂：“在你看來，衛國公是個怎樣的人？”
平樂怔了怔，繼而露出一個覆雜的表情：“惡心。”
“惡心？”
“惡心。”
平樂低下頭，眼眶微紅：“其實這也是我自找的。衛國公喜歡主動且聽話的女人，若我一開始就拒絕他，他也不會對我有興趣。可是我想，如果連衛國公都不喜歡我，那我在衛國公府怎麽辦？讓康喜和我當一輩子的下人嗎？我不甘心，只有得到了衛國公的寵愛，我才能想辦法有機會做別的事。可是……他讓我惡心。我有過後悔，卻已經不能後退了。”
她剝開身上的衣服，把自己的肌膚展露給桑湄看。
桑湄目露震駭。
平樂把衣服穿上，苦笑一聲：“我自討苦吃，是不是？但在今夜之前，我都覺得，至少我得到回報了，可我萬萬沒有想到，這個老畜生，不知道什麽時候竟然看上了康喜……她才那麽小啊……要是她真的出了什麽事，我一定將這老畜生，當場千刀萬剮。”
桑湄沈默片刻，道：“康喜知道你這樣嗎？”
平樂搖了搖頭：“她不知道，我沒給她看過。她只是以為我嫁給衛國公了。”
一時安靜。
天漸漸地亮了起來。
秋穗沖入門內：“娘娘！”
桑湄擡眼：“陛下呢？”
“奴婢晚了一步，陛下已經動身去金鑾殿上早朝了！就算再追，也追不上了！”秋穗氣喘籲籲，跑得額頭都在發汗。
聽了這話，平樂頓覺眼前一黑，頹然跌坐在地。
桑湄額角青筋跳了跳。
事已至此，若是等奚曠下朝，衛國公的屍體也該被人發現了。幾個轉念之間，她已當機立斷：“秋穗備車！去衛國公府！”
平樂瞪大眼睛，急道：“姐姐不可！若是姐姐主動卷入，只怕還要麻煩！”
“你來找我，宮門口的守衛早就知道了！豈能瞞得住？”桑湄神色冷峻，“趁著尚未有人發現，先發制人才是要緊！”
作者有話說：
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